の～んびりと過ごす日本のお正月。外は寒いし、コタツに入ってミカンを食べて家の中に閉じこもって…なんて日々でだらけた体をリフレッシュさせるべく、こんな時こそ新鮮な空気を吸いに出かけなくては！そこで目的地にオススメしたいのが、九州、いや日本本土でも最南端に位置する、指宿(いぶすき)市だ。
年間300万人の観光客も訪れるという、四季折々の花が美しい温暖な地域で、湯の里としても知られている観光地。しかし、新年の指宿といえばまず思い浮かぶのが、全国のトップをきって春の訪れを告げる“いぶすき菜の花マラソン”だろう。毎年1月の第2日曜開催で、日本中からなんと約1万3000人のランナーたちが集まり(参加申し込みは既に終了)、指宿市営陸上競技場をスタート地点に10キロとフルマラソン42.195キロの2コースで展開される。寒さなんてものともせずに、菜の花の咲き乱れる大きなキャンパスを爽快に走り抜ける彼らの姿を見ながら、街道から応援するだけでも元気をたっぷり吸収できそう。
そして、熱の入った応援で盛り上がった後は、ぜひ温泉に足を運んでゆっくりと。指宿は1日の温泉湧出量が約12万トン、源泉の数は800にもなるという温泉の宝庫。泉質もさまざまということで、リウマチ、神経痛、皮膚病、婦人病など効能も幅広いという。特に、日本で唯一といわれる天然の砂むし温泉は、一度は経験する価値あり。砂むし会館「砂楽」の海岸沿いの砂浴場では、自然温泉であたためられた砂を堀り、そこに横たわること約10分。じわじわと伝わる熱がゆっくりと体内に浸透し、心も体もリラックスできる。その他、施設内には浴場や休憩所も完備されているぞ。福岡からだと少し遠いかもしれないけど、マラソンと温泉、四季を十分に感じられる、新春の指宿。遠出しても行く価値はありそうだ。
いぶすき菜の花マラソン
＜日時＞1月12日（日） フルマラソン(42.195km) 9:00 /10km 9:30 指宿市営陸上競技場よりスタート
＜電話＞ 0993-22-2550（いぶすき菜の花マラソン大会実行委員会）
＜アクセス＞ JR博多駅→(鹿児島本線・約4時間)西鹿児島駅→(指宿枕崎線快速 約50分)→指宿駅
JR指宿（いぶすき）駅より指宿市営陸上競技場まで車で約10分／当日は臨時バス(有料)が出る
砂むし会館「砂楽」
＜住所＞鹿児島県指宿市湯の浜5-25-18
＜電話＞0993-23-3900
＜営業時間＞8:30～21:00（平日12:00～13:00は清掃のため休止）
＜休み＞なし
＜料金＞砂むし入浴900円(浴衣込み)、温泉のみ600円
