후쿠오카시는 2014년 3월에 국가전략특구 중 하나로 선정되었습니다. 특정 지역을 국가전략특구로 지정, 규제 완화를 통해 국제경쟁력을 갖춘 산업을 육성하겠다는 활동으로 일본 내에서 6개 지역만이 선정되었습니다. 총 197개 지역이 응모한 가운데 선정되었다고 하니 그만큼 기대가 크다는 점을 미루어 짐작할 수 있습니다.
후쿠오카시는 창업 특구를 기치로 내세웠습니다. 새로운 회사가 설립되고 새로운 서비스가 창출되면 그만큼 고용이 발생해 시장이 확대됩니다. 이에 새로운 회사나 사업을 쉽게 시작할 수 있도록 규제를 완화하는 것이 바로 창업 특구입니다. 본래 후쿠오카시는 ‘스타트업 도시 후쿠오카’를 내세우며 일찍부터 창업 지원활동을 펼쳐왔습니다. 특구 제도를 활용함으로써 지원을 더 강력히 추진해 나갈 수 있게 되었습니다.
구체적인 내용을 살펴보면 창업과 관련된 등록면허세 경감, 스타트업과 스텝업을 위한 자금 융자제도 확충, 국내외의 기업가에 의한 비즈니스 플랜 콘테스트 실시 등이 있습니다. 작년 10월에는 창업부터 인재확보까지의 과정을 원스톱으로 지원하는 스타트업 카페가 설치되기도 했습니다. 창업을 꿈꾸는 이들과 그들의 활동을 응원하는 사람들도 함께 교류할 수 있는 장소입니다.
저출산 고령화가 진행 중인 일본이지만 후쿠오카시는 인구가 증가 추세에 있는 몇 안 되는 도시 중 하나입니다. 또 인구 중 청년층이 차지하는 비율이 높고, 대학이 많은 만큼 학생들 수도 많을 뿐만 아니라 세계 각국에서 온 유학생도 많습니다. 사무실 임대료도 저렴하고 컴팩트한 도시라 통근 스트레스가 적은 등 스타트업에 적합한 환경을 갖춘 후쿠오카시. 특구 지정에 힘입어 창업 지원활동을 더욱 가속화 해 나갈 예정입니다.
