寒冷季节，不必在室外走动，可在地下街通行，舒适方便。在福冈市中心天神，1976年开设了天神地下街。包括2005年向南延伸的部分在内，长达约600米，总使用面积约５万3000平方米。在纵贯南北的两条通道上，150多家店铺鳞次栉比，１天的行人通行量约为40万人。作为单独的地下街，规模排行全国第５名。
地下街原来是为了将汽车等交通工具和行人安全地分开而修建发展起来的。从大正末期到昭和初期，城市人口集中，汽车数量急剧增加，因而建造了仅让行人通行的地下道。但是，内部阴暗、行人较少的地下道在治安上有问题。因此，通过设置电灯和店铺，采取安全对策，这就是现在的地下街的开端。
当初天神地下街建成时，具有和全国各地的地下街大不相同的特征，那就是通道的照明较暗。当时的地下街一般都像地上一样亮堂，但天神地下街的通道较暗，这样，可以使设置照明的店铺更为引人注目。并且，设有南欧风格的石板路和蔓草图案的天花板等，使人想像到19世纪的欧洲，新颖独特的创意和设计随处可见。
当初开业时，有人说“通道暗”、“石板路凹凸不平,不好走”。但是，由于地下街洋溢着独特的气氛，现在已成为天神的著名景点。从建成至今已经过了40年，欧洲风格的时尚气氛仍然不会使人感到陈旧。不仅在寒冷的冬天，而且在炎热的夏天、阴雨连绵的梅雨季节，只要有地下街，即可舒适方便地通行。
Originally published in Fukuoka Now Magazine (fn205, Jan. 2016)
