在日本作為琵琶而為人所知的樂器，據說其原型誕生於古代波斯。在阿拉伯文化圏，現在仍然使用與琵琶非常相似的烏德琴進行演奏。這種樂器傳到歐洲以後，發展成魯特琴，並且由絲綢之路經過中國傳到日本，這就是琵琶。據說琵琶於7～8世紀左右傳到日本，在奈良正倉院的寶物當中也留下了當時的琵琶。
琵琶原來作為伴奏經文的樂器發揮了作用。在日本，盲人僧侶一邊彈奏琵琶，一邊念誦經文,這作為「盲僧琵琶」流傳於全國各地。尤其是在九州，盲僧琵琶非常盛行。在薩摩和筑前，作為宗教音樂和娛樂的工具，琵琶廣為流傳。僧侶「玄清法印」被認為是筑前盲僧琵琶的開山始祖，據說他在南區高宮開設了一所寺院「成就院」。
琵琶有一些種類，每一種的形狀和演奏方法都有所不同。流傳到現在的筑前琵琶於明治時代中期誕生，這是琵琶演奏者一丸智定（後來的第一代橘旭翁）引進三味線等樂器的特徵和演奏方法而新創出來的。筑前琵琶小型輕便，音色柔和深沉。因此，在全國廣泛流行，作為女性的學習技藝而大有人氣。
現在，能夠製作和修理筑前琵琶的工匠寥寥無幾，其中之一就是出生於意大利的Doriano Sulis先生。他主持運營介紹意大利文化的福岡意大利會館，並且從45年前開始作為筑前琵琶的工匠開展活動。但是，遺憾的是後繼無人。因此，以傳承技術等為目標，現在開始進行項目，並預定舉辦展覽會等，介紹筑前琵琶。
