东长寺据说是在809年由中国唐朝归国的弘法大师（空海）所创建，是日本最早的真言密教的寺院。在这座历史悠久的寺院内，除了有福冈藩主黑田家的坟墓外，还存有被指定为国家重要文化财产的佛像以及高达10米以上的日本最大的木造佛像“福冈大佛”，今年为了纪念寺院创建1200年还新建成了一座五重塔。
五重塔高约26米，使用丝柏木运用日本传统木造建筑方法搭建而成。日本的寺院佛阁等传统建筑物在建筑时完全不使用钉子等金属件，采用榫接法接合木料建成。实际上采用这种施工方法建成的建筑物具有很强的抗震性。而且为了能吸收地震振动，减轻对建筑物产生的破坏，五重塔采用了中心柱子与各层屋顶分离的建筑构造。这种传统施工方法可以说是在地震频发的日本才能有的创造发明吧。拜前人之智慧，虽然自古以来多次经历地震冲击，但分布在日本各地古老的五重塔多安然无恙。据说日本最古老的五重塔是7～8世纪建于奈良的法隆寺。
五重塔的高抗震结构还作为“抗震构造”被采纳入现代超高层建筑设计之中。只有一点，传统的五重塔最顶部的金属装饰容易在地震中受损。为此东长寺的五重塔采用最新施工方法，通过安装特殊的橡胶提高装饰物的抗震能力。这可以说是传统与现代技术的共同杰作吧。
塔内装饰着绘有佛像和四季风景的精美的日本画。遗憾的是平时不对外开放。但是五重塔在九州可算罕见。用木头搭建而成的造型美观的建筑物本身就具有参观的价值。可以预见它将成为博多新的观光名胜。
Originally published online for Fukuoka Now magazine (Jul. 2011)
