迎接新年必不可缺的獅子舞是戴上獅子頭跳舞的一種民俗演藝。獅子被認為是驅散惡靈的靈獸,因此不僅在新年,而且在節日和喜慶宴席上也表演獅子舞。在亞洲各地有同樣的民俗演藝,可能在奈良時代(公元700年代)傳入日本。獅子舞在各地都有豐富多彩的變化樣式,本次介紹被登錄列為福岡市無形文化財產的獅子舞。
在福岡市内表演的獅子舞大致分為三個系統。一個是伎樂系的獅子舞,伎樂就是頭戴面具跳舞,是從中国傳入的古老形式的傳統戲劇。「香椎宮奉納獅子樂」可稱為其代表性劇目。在毎年4月和10月的香椎宮大祭時進行表演。香椎宮的氏子(祭祀同一土地神的居民)裝扮成雌雄兩頭獅子,隨著鼓笛等輕鬆愉快的音樂伴奏,表演生動有力的獅子舞。
有的獅子舞具有強烈的戲劇和狂言之要素,在其系統中有今宿青木獅子舞、宇田川原豐年獅子舞、元岡獅子舞,這些都起源於以前的絲島、早良郡一帶廣泛流傳的獅子舞。從「門付」開始,具有幾個劇目,整體上成為大型故事。在漫長的歲月中,由於曾經中斷或者缺乏表演者,所以似乎有些劇目現在不上演。
最後是被稱為「驅邪獅子」的系統。該系統的一大特徵是不跳舞,而是扛著獅子頭漫步街區,在家家戶戶的門口和廚房進行驅邪活動。據傳讓獅子咬一下自己的頭,就可以平安無事地度過1年,孩子的頭腦會變得聰明。因此,經常可看到讓獅子咬一下孩子的頭這種情景。現在,在福岡市内24個地區進行這種「驅邪獅子」活動,已經被登錄列為無形文化財產。