日本の高校のクラブ活動では古くからの武道が盛んに行われています。その代表格が柔道と剣道です。また、街中には小さな子どもたちも習うことができる柔道や剣道の道場があり、多くの子どもたちが通っています。こうした柔道や剣道をやっている高校生が目指す大会のひとつに、福岡で毎夏行われる金鷲旗（きんしゅうき）と玉竜旗（ぎょくりゅうき）があります。
金鷲旗は西日本新聞社と九州柔道協会が主催する柔道大会、また玉竜旗は西日本新聞社と九州剣道連盟が主催する剣道大会です。いずれも毎年７月下旬頃、福岡マリンメッセを会場として行われ、金鷲旗に続いて玉竜旗が開催されます。大会は男子の部と女子の部に分かれており、高校生の全国大会としてはインターハイ（高校総体）などと並んで三大大会のひとつに数えられています。
地元の新聞社と九州地区の柔剣道団体が主催する大会がなぜ全国三大大会に数えられるのか、不思議に思った人もいるかもしれません。その秘密は参加の方法にあります。ほとんどの全国大会はまず地域で選抜大会があり、そこで勝ち上がったものが全国大会に出場します。ところが金鷲旗と玉竜旗には選抜大会がなく、希望すればどんな学校でも参加できます。近年は海外からも参加があり、毎年数百校が参加しています。
金鷲旗と玉竜旗の前身大会は大正時代に始まり、当初は福岡県内だけの参加だったのですが、次第に他県の高校も受入れるようになりました。明るく開放的な福岡の気質を象徴しているようにも思えます。参加校数が多く、試合日程が数日におよぶハードな大会のため、毎年さまざまなドラマが生まれています。高校生たちが頑張る姿も人々の感動を呼ぶ理由のひとつです。
