佐賀でカニ!?
カニと言えば、ズワイガニやタラバガニを思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、九州の有明海には隠れた名産があるんです。その名は『竹崎カニ』。甘味がある身と濃厚なカニ味噌が、食通たちをも唸らせます。
竹崎カニは、佐賀県の南端に位置する太良町竹崎地区の近海で獲れるワタリガニの一種です。日本最大の干満差がある有明海の生態系が育む、太良町の宝です。
太良町では年中食べることができますが、秋はオスの甘味が強くなり、メスは冬に甘味が増し、胸に抱えるタマゴも珍味として好まれます。旬を年に2回迎える竹崎カニを求めて太良町を訪れる、そんな贅沢を楽しめるのも九州ならではの体験です。
わざわざ「あるもの」を食べるために、そのシーズンを狙って旅するなんて、たまたま訪れた場所でご当地ものを食べるのとは話が違います。美味しいものを知るグルメな人々や、料理人など食のプロたちが、シーズンになると足を運んで舌鼓をうつのです。
その場所は、福岡から車で2時間半、佐賀県の南端に位置する太良町です。町の西側は、干満差は最大6m、九州一大きな海である有明海に面しています。日本最大の干潟を有するこの有明海は、独自の生物相をもち、地域にたくさんの恵みをもたらします。
その一つが、太良町竹崎地区から水揚げされる竹崎カニです。また、冬場は牡蠣も名産で、有明海に沿ってのびる県道207号線沿いには、15軒ほどのカキ小屋が立ち並びます。ここでは、牡蠣や竹崎カニを食べることができ、秋から春にかけてたくさんの人で賑わいます。
カキ小屋 大福丸
佐賀県藤津郡太良町伊福3483-4
0954-62-8272
https://daifukumaru-tara.com/
11月〜3月無休、4月〜10月不定休
営業：10:00〜19:00
有明海沿いに景色を楽しみながらドライブするのもいいですし、博多駅からJR長崎本線「多良」駅まで列車で行くと、旅気分をさらに盛り上げてくれます。
海中鳥居
佐賀県藤津郡太良町多良1874-9
JR多良駅より徒歩約10分
魚神社の第二の鳥居で、有明海に3基の鳥居が立っています。また、海中鳥居のそばには干潮の時に姿を現す海中道路があります。有明海の沖へと続く道路で、有明海の干満の特性上、太良町の漁業になくてはならない荷揚げ用の作業用道路です。太良町には3箇所の海中道路があります。
有明海を臨む丘陵地には、様々な種類の柑橘類が実っています。有明海からの潮風と一年を通じて温暖な気候が、美味しいミカンを育てます。
多良岳オレンジ海道沿いで見つけた、近くの農家による直売所。ミカンや紫自然薯などの農産物や、手作りのハーブソルト、ゆず胡椒、ドライフルーツなどが販売されています。支払いは直売所内にある赤い料金箱にお忘れなく！
農家直売所 幸っちゃん
佐賀県藤津郡太良町糸岐（多良岳オレンジ海道沿い）
この後、さっちゃんのみかん畑でミカン狩りに誘ってもらいました。
美味しいミカンの選び方を教えてもらったり、お母さんから掘り上げたばかり紫色の自然薯をもらったり！親子三代が一緒に働く穏やかな光景に、ここで育つ農作物が美味しい秘密があるようです。
太良町のミカンは種類も豊富。道の駅には、驚くほどたくさんの種類のミカンが生産者の名前付きで販売されています。
道の駅太良 たらふく館
佐賀県藤津郡太良町伊福甲3488-2
営業：9:00～18:00
https://www.tarafukukan.com/
有明海に面する直売所。竹崎カニ、竹崎カキ、太良みかんなどの果物や新鮮野菜、有明海の魚介類など旬の食材や、スイーツなど地域の特産加工品が揃う。駐車場が広く休憩所としても便利。展望所からは有明の海とともに、長崎の雲仙岳、普賢岳などが一望できます。
そして忘れてならないのは、太良町には温泉があること！太良町自慢の竹崎カニを、もっとゆっくり楽しんでもらいたい、そんなおもてなしの心に溢れる宿がいくつかあります。
今回泊まったのは、竹崎港の目の前にある温泉旅館 鶴荘です。
地元の漁師から直接買い付ける鶴荘。40年以上にわたって竹崎カニを提供する宿主が、絶妙なタイミングと塩加減で茹であげます。濃厚な味わいの竹崎カニは塩茹でで食べるのが一番です。
太良町の隣は、日本酒の名産地・鹿島。IWCのSAKE部門でチャンピオン・サケに選ばれ、佐賀の酒を世界中に知らしめた「鍋島」をはじめとする8つの酒蔵がある酒処です。
茹でたての竹崎カニと佐賀の酒を心ゆくまで堪能し、温泉につかって朝を迎える。そんな夢のようなステイが可能です。
佐賀牛も竹崎カニも、地元食材でつくる前菜も人気です。
地元の日本酒を中心に、厳選した日本酒を色々と飲むことができるコースも人気。天山酒造（佐賀県小城市）から譲り受けた酒樽を浸かった露天風呂付きの部屋からは港が見えます。
竹崎温泉旅館 鶴荘
佐賀県藤津郡太良町大浦丙928
0954-68-2758
https://www.tsurusou.jp/
一般的な調理方法は、茹でカニ。竹崎カニ料理の原点とも言われています。カニの旨味を逃さず塩水で一気に茹で上げます。
動画：竹崎カニを知り尽くす女将に教えてもらった竹崎カニの食べ方
宿で自転車を借りて、竹崎城址があるまでサイクリング。現在は一部の石垣と空壕が一条を残すだけですが、城址近くに竹崎城を模した展望台が建てられています。展望台からは、東に有明海を隔てて大牟田と阿蘇の山々、西に多良岳山系、南に雲仙岳、北に有明佐賀空港が一望できる360°のパノラマ。
竹崎城址展望台公園
佐賀県藤津郡太良町大浦甲20
フルーツの形をしたバス停が立ち並ぶ207号線。
