ショッピングにお茶・スイーツ、おしゃべりに情報収集、と、様々なシチュエーションに、季節らしさがエッセンスとして加わった今月のELLE CAFÉでは、秋の味覚が堪能できる新メニューも登場。
「もっと本格的に料理の勉強をしたいの。」 経営者として忙しく全国を飛び回るジーナ・ウィットルは、できるだけ自分で夕食を作るためにも、ランチや出張での外食時は、食べるだけでなく、調理法や素材に興味をもつようにしているのだそう。
19 歳で留学生として初めて日本を訪れた彼女は、モデルや大学の非常勤講師などの職を経て、母国ニュージーランドとオーストラリアに特化した旅行・留学をプロデュースする株式会社 ジーナアンドパートナーズを、ここ福岡で設立した。単なる語学研修を超えた「本物の」体験を日本人にして欲しい、という彼女の想いは、創業から８年経った今でも変わらず、セミナーや営業のためにノートパソコンと一緒に移動することも多い。
“ロケーション・フリー”な働き方を実践するジーナいわく、快適なカフェでは仕事がはかどるらしく、「ここはシンプルで明るいし、落ち着くわ」とにっこり。
キノコの王様ともいわれるポルチーニ茸を使ったニョッキをオーダーした彼女は、もちもちとしたニョッキとクリームソースの相性、そして添えられた生ハムとほろ苦いルッコラの組み合わせを楽しんでいる。「素材を活かしたシンプルな調理とボリュームが特徴のニュージーランドの食事は、カフェで食べることも多いの。」カフェを飲む処という概念のヨーロッパとは少し違うようだ。
いろいろな出来事から学び、ゴールを決めてしまうより、目標は常にアップデートしたい、と語るジーナ。「人生は一度しかないんだから、楽しまなくっちゃ。視野を広くして外に出れば、今までにない自分とチャンスを見つけられる。本物の体験をしないとね！」どうやら彼女が輝く理由はここにあるようだ。
Menu：ポルチーニ茸のニョッキ ¥1,050
ELLE CAFÉ 福岡博多店
福岡市博多区博多駅中央街1番1号 博多阪急4階
電話：092-419-5832
営業時間：10:00〜21:00
Originally published in Fukuoka Now magazine (fn154 Oct. 2011)
